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        衡阳。高级军官招待所。

        自长沙焦土劫後，十九师在湘北防线拉锯苦战整整两载，大小伏击十余次，凭新墙河与幕阜山之固，终使日军进逼长沙的野心屡屡受挫。战局暂歇整训之际，军委会下达通令嘉奖，重庆方面特派高级慰劳团开赴湘南慰劳前线有功将领，车队浩浩荡荡开进衡阳城，扬起的灰尘遮了半条街。

        十几辆黑色轿车与美式吉普车停在招待所门口，车身上满是泥浆，车门打开，下来一群穿中山装与西装的官员，有的还带着太太。招待所是战前衡阳城里最好的旅馆，三层砖楼，门前有两棵老梧桐树。战时物资紧缺，热水供应不足，但比起前线的帐篷与战壕，这里已经算是天堂。

        霍骁带着几名警卫员去车站迎接。他换了一身笔挺的将官常服，肩章上的金星擦得锃亮，腰间佩着那把中正式指挥刀。他的後背烧伤已经结痂，走路时还有些僵硬，但腰板挺得笔直。陆抱璞留在招待所整理密电资料。她穿着那件玄色香云纱旗袍，领口别着那枚银质少将胸章。胸口微凉的触感时刻提醒她——她是谁的人。

        慰劳团里有一位财政部的周次长，带着夫人和女儿。周次长五十多岁，圆脸，秃顶，笑起来眼睛眯成一条缝。周小姐二十出头，烫着时兴的卷发，穿一件桃红色软缎旗袍，手腕上戴着一只翠绿的玉镯。她的五官继承了母亲的秀气，眉眼精致，皮肤白皙，举手投足间带着重庆官场千金特有的矜持与优越感。她的目光在欢迎队伍里扫了一圈，落在霍骁身上时，眼睛亮了。

        「霍师长！」周次长笑容满面地走上前来，热络地握手，「多年不见，贤侄风采更胜往昔啊！」

        霍骁客气地握了一下手。周次长又拉过女儿：「这是小女曼云。曼云，还不见过霍师长？小时候你们在长沙见过的。」

        周曼云微微欠身，声音甜软：「霍师长好。家父常常提起您，说您是湘军里最年轻有为的将领。」

        霍骁点了点头，没有多话。他的目光扫过周曼云，又扫过她身後那群叽叽喳喳的官太太，眉间几不可察地皱了一下。

        当晚的接风宴设在招待所礼堂。礼堂不大，摆了十几桌，桌上是战时罕见的荤腥——一盆红烧肉、一碟腊鱼、几盘时蔬，还有一壶衡阳本地产的湖之酒。汽灯将礼堂照得雪亮，墙上挂着「庆功」二字的红纸标语。

        陆抱璞本来不想去。她向来不爱这种场合。但霍骁让人来传话：「来。坐在老子旁边。」

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